La saga Halo, emblématique de la marque Xbox depuis son lancement en 2001 avec Halo: Combat Evolved, continue de faire vibrer les joueurs du monde entier. Pourtant, après une longue histoire marquée par des hauts et des bas, le futur de la licence est en train de se redéfinir. Microsoft et son studio interne ont annoncé d'importantes modifications concernant l'avenir de la série, une nouvelle ère qui pourrait bien redonner un coup de fouet à la franchise.

Halo : une icône du jeu vidéo et de la Xbox

Si l'on devait résumer la Xbox en un seul jeu, ce serait sans aucun doute Halo. Dès le début, cette franchise s'est imposée comme le porte-étendard de Microsoft dans l'univers vidéoludique, devenant l'un des FPS (first-person shooters) les plus respectés de l'industrie. Le charismatique Spartan John-117, alias le Master Chief, est devenu une véritable icône, traversant les générations de consoles et de joueurs. Initialement développé par Bungie, le studio a livré trois opus marquants avant de passer le flambeau à 343 Industries en 2010. Depuis, 343 a tenté de préserver l'héritage de la série tout en explorant de nouvelles directions, avec des résultats parfois controversés.

Halo Infinite : un lancement compliqué

Lancé en décembre 2021, Halo Infinite a dû faire face à un développement chaotique, ponctué de multiples reports et de retours mitigés. Bien que le jeu ait été globalement bien accueilli, plusieurs aspects ont déçu les fans. La campagne solo a été jugée trop simpliste malgré quelques nouveautés comme le grappin, tandis que le mode multijoueur, pilier de la série, a souffert d'un manque de contenu à sa sortie. Malgré tout, le titre a réussi à trouver sa place grâce aux efforts continus de 343 Industries pour corriger le tir, ajouter du contenu, et améliorer la progression. Aujourd'hui, avec une base fidèle d'environ 22 000 joueurs actifs, Halo Infinite peut être considéré comme un succès relatif, mais l'avenir de la franchise restait incertain.

Un nouveau départ : 343 Industries devient Halo Studios

Ce week-end, lors des Championnats du Monde de Halo, Microsoft a surpris tout le monde en annonçant la fin de 343 Industries tel qu'on le connaissait. Le studio est rebaptisé Halo Studios, un changement symbolique destiné à recentrer entièrement l'équipe sur la création de jeux Halo. Un coup de projecteur pour montrer que la licence est au cœur des préoccupations, et que ce nouveau départ est pris très au sérieux par les équipes dirigeantes.

Pierre Hintze, directeur du studio, a déclaré :

"Nous ouvrons un nouveau chapitre pour Halo. Il y a eu deux grandes époques : celle de Bungie et celle de 343 Industries. Aujourd'hui, nous entamons une troisième phase, où nous allons réimaginer la manière de concevoir les jeux Halo."

Adieu Slipspace, bonjour Unreal Engine 5 !

Parmi les changements les plus significatifs annoncés, le moteur de jeu Slipspace Engine, utilisé pour développer Halo Infinite, va être abandonné au profit de l'Unreal Engine 5 d'Epic Games. Un choix stratégique qui permettra aux développeurs de bénéficier d'outils modernes, d'améliorer la flexibilité du développement, et d'attirer de nouveaux talents. Le Slipspace Engine, dérivé du moteur initial créé il y a plus de 20 ans, montrait en effet ses limites face aux attentes modernes des joueurs. Chris Matthews, directeur artistique, a expliqué :

"Certains éléments de Slipspace remontent à près de 25 ans. Même si nous l’avons fait évoluer, Unreal propose des fonctionnalités qu’il serait extrêmement coûteux de recréer de notre côté."

Ce passage à un nouveau moteur marque un tournant pour la franchise, promettant une amélioration significative de la qualité visuelle et des performances. C'est aussi une décision visant à simplifier la production, pour permettre un cycle de développement plus fluide et régulier.

Project Foundry : vers de nouveaux horizons

Le studio a également dévoilé le Project Foundry, un projet de recherche et de développement de deux ans qui servira de base aux futurs jeux de la licence. Bien qu'aucun jeu spécifique n'ait encore été annoncé, ce projet incarne la volonté de Halo Studios de poser les fondations pour les années à venir. Les développeurs précisent que plusieurs titres sont en préparation, mais qu'il est encore trop tôt pour entrer dans les détails. Une chose est certaine : Halo Studios est en pleine réorganisation, cherchant à capitaliser sur le passé tout en se projetant résolument vers l'avenir.

Des réactions contrastées chez les fans

L'annonce de ces changements a divisé la communauté. Certains se réjouissent de voir la franchise enfin évoluer, espérant que cette nouvelle approche redynamise Halo et permette d'éviter les erreurs du passé. D'autres, plus sceptiques, y voient une tentative désespérée de dissimuler les lacunes structurelles de la série. Sur les réseaux sociaux, les discussions vont bon train, entre enthousiasme et méfiance. La réalité est que seul le temps dira si cette restructuration apportera un renouveau salvateur ou si Halo restera coincé dans une impasse créative.

En attendant, les fans devront patienter encore un peu avant de découvrir les prochains jeux de la série. Mais une chose est sûre : avec ce nouveau chapitre, Halo s'apprête à revenir sur le devant de la scène, prêt à conquérir à nouveau le cœur des joueurs.

Halo : La franchise légendaire entame une nouvelle ère avec des changements majeurs